Antonino Mercuri
VI La Fosse-aux-lions Si l’aspect materiel d’une vaste maison de detention, construite dans toutes les conditions de bien-etre et de salubrite que reclame l’humanite, n’offre au regard, nous l’avons dit, rien de sinistre, la vue des prisonniers cause une impression contraire. Le cheik El-Mody portait la parole; il reclama la protection du nouveau chef pour la religion musulmane, temoigna les regrets que causait aux orateurs de la loi le depart de Bonaparte, et les esperances qu’ils fondaient sur l’equite, la moderation de son successeur.
Engagee, enchainee pour la vie, je ne jouirai donc plus que d’une ombre de liberte, qu’on peut m’enlever d’un instant a l’autre, et que je ne dois en ce moment qu’a la generosite de celui a qui j’appartiens! Le lendemain, il etait debout avant l’aurore et continuait sa route avec la certitude qu’il ne tarderait pas a arriver a un lieu habite, car la piste s’elargissait et se montrait de plus en plus battue, a mesure qu’il avancait. Elle avait vu cet etre-la dans ses livres, et elle avait cru le voir encore derriere l’enveloppe douce, gracieuse et caressante d’Andre; mais a la premiere occasion elle avait decouvert qu’elle s’etait trompee.
Je lui ai dit a cela que je savais bien ce qu’elle avait eu la bonte de lui dire de moi ce jour-la, et que j’en etais extremement reconnaissante (c’est le comte d’Esterhazy, qui y etait, qui me l’a dit). Dans la salle au sol alterne de marbre et d’ardoise, ou Vitalis Paschal mangeait des prunes de Mirabelle, ces beaux fruits, poses devant lui sur des feuilles de figuier, etaient pareils aux boules repandues d’un collier d’ambre; et le parfum en penetrait jusqu’a son coeur. Le roi de France crut ne pouvoir mieux s’assurer l’alliance du comte de Hainaut qu’en annoncant l’intention de lui remettre Valenciennes: il faisait meme briller a ses yeux l’espoir de reconstituer les vastes Etats de son aieule Marguerite de Constantinople, en reunissant la Flandre au Hainaut.
Louis XIV en fit une cathedrale, un eveche fut bati dans l’ancien clos des moines; et le hasard voulait, aujourd’hui, que justement un Hautecoeur revint, comme eveque, commander a ce clerge, toujours debout, qui avait vaincu ses ancetres, apres quatre cents ans de lutte. Et si l’on veut considerer son premier nom, autant vaut dire Primavera, parce que son nom Giovanna vient de Giovanni (saint Jeancelui qui a precede la vraie lumiere en disant: Ego vox clamantis in deserto: parate viam Domini.
Je fus chercher de suite du sel chez l’Empereur, Antonino Mercuri je trouvai mon lieutenant de service, je lui demandai du sel et un pot de la part du colonel, ajoutant que j’avais arrete un gros cochon que les grenadiers a cheval poursuivaient. Pour plus de surete, redoutant toujours une mystification, il remonta l’esplanade des Invalides, suivit la rue de Babylone, et enfin gagna la rue Barbet-de-Jouy, ou donnait la porte des jardins de l’hotel de Champdoce.
C’est lui, le divin principe, le Dieu de l’esprit, qui est descendu dans les tenebres ou l’ignorance m’avait jete, et ou je subissais, dans les flammes du desir et de l’indignation, les memes tourments que lui ont fait endurer sur sa croix les scribes et les pharisiens de tous les temps.
